ปัจจุบัน ชาหนึ่งแก้วในบริเตนใหญ่เป็นมากกว่าเครื่องดื่ม แต่เป็นประเพณีที่ได้รับการยอมรับ เป็นที่เคารพและหยั่งรากในวัฒนธรรมอังกฤษที่มีมายาวนานหลายศตวรรษ ตั้งแต่ช่วงประกาศข่าวไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี ไปจนถึงการพบปะสังสรรค์ระหว่างครอบครัวหรือเพื่อนฝูง คุณสามารถหาชาสักแก้วได้ตลอดเวลา
ไม่ว่าจะเสิร์ฟแบบเบาหรือเข้ม โดยใส่หรือไม่มีนม โดยใส่หรือไม่มีน้ำตาล เครื่องดื่มอุ่นๆ ที่ช่วยปลอบประโลมใจมีให้เลือกหลายรูปแบบ แต่มีสิ่งหนึ่งที่รูปแบบเหล่านี้มีเหมือนกันตั้งแต่ปลายสุดของสกอตแลนด์ไปจนถึงมุมทางใต้สุด ของคอร์นวอลล์: ความภักดีต่อเครื่องดื่มนั้นอย่างมาก
ความภักดีต่อชานี้ได้รับการปลูกฝังในรูปแบบต่างๆ และสะท้อนให้เห็นในสถิติการบริโภคชา การสำรวจครั้งหนึ่งแสดงให้เห็นว่า 85% ของผู้ใหญ่ในสหราชอาณาจักรดื่มเป็นประจำ ความเชื่อมโยงอันแนบแน่นกับชานี้เกิดขึ้นจากประวัติศาสตร์ของเครื่องดื่มในประเทศ โดยแคทเธอรีนแห่งบราแกนซาเปิดตัวในช่วงทศวรรษ 1660 เมื่อเธออภิเษกสมรสกับพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 ในเวลานั้น มันถูกมองว่าเป็นเครื่องดื่มชั้นยอด เนื่องจากการนำเข้าใบชาจากต่างประเทศมีราคาสูง มากถึงขนาดที่รัฐบาลจักรวรรดิจีนบังคับใช้การผูกขาดในการผลิตและจำหน่ายใบชา
ความพิเศษของเครื่องดื่มยังหมายความว่าเทคนิคการเตรียมที่จำเป็นทำให้การผลิตชาใช้เวลานานมากขึ้น จะต้องชงให้เข้ากับรสนิยมของผู้บริโภค ซึ่งหมายความว่าโดยปกติแล้วการชงชาเป็นกระบวนการที่ยาวนานและมีจุดมุ่งหมายสำหรับผู้ผลิต ขั้นตอนการผลิตทั้งหมดมีความจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าชาจะเข้าถึงผู้ดื่มได้อย่างครบถ้วน ซึ่งเป็นความสมบูรณ์แบบที่มีเพียงชาวอังกฤษเท่านั้นที่คุ้นเคย แม้ว่าในอดีตชาจะมีราคาแพง แต่ปัจจุบันชากลายเป็นสินค้าที่ใครๆ ก็เข้าถึงได้ และบางคนก็บอกว่าตอนนี้ทำให้ชาได้รับความนิยมพอๆ กับเครื่องดื่มอื่นๆ ในประเทศ
แม้จะมีการเข้าถึงอย่างแพร่หลาย แต่ประเพณีการดื่มชายังคงได้รับความเคารพและยึดถือ ตั้งแต่การรวมตัวของ ‘ชายามบ่าย’ ในช่วงบ่าย ไปจนถึงเวลาน้ำชาของ ‘เบียร์ของช่างก่อสร้าง’ มันได้กลายเป็นส่วนสำคัญของโครงสร้างของสังคมอังกฤษและพิธีกรรมของมัน สำหรับบางคน การบำบัดแทบจะมองว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการบำบัด โดยมีกิจวัตรที่ยากและรวดเร็วซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำให้ช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายเกิดขึ้นหลังจากดื่มชาร่วมกันแล้ว
แม้แต่ในปี 2020 เครื่องดื่มก็ยังควรได้รับการเฉลิมฉลองเหมือนกับที่เป็นอยู่ในสหราชอาณาจักร แม้ว่ารูปแบบและความนิยมจะเปลี่ยนไปก็ตาม ประเพณีอันเป็นที่รักและสัญลักษณ์อันแข็งแกร่งของชาติ
แหล่งกำเนิดและการเชื่อมต่อพิธีการ
การมีอยู่ของชาในวัฒนธรรมอังกฤษขยายไปไกลเกินกว่าที่มีจำหน่ายอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน และเชื่อมโยงกับโอกาสและประสบการณ์ที่สำคัญบางประการ ตัวอย่างเช่น พิธีชงชาของญี่ปุ่นโบราณได้กำหนดรูปแบบการที่ชาวอังกฤษจำนวนมากรับและชื่นชมถ้วยชาในปัจจุบัน พิธีนี้ใช้เพื่อแสดงและแสดงความเคารพและความกตัญญูต่อเจ้าภาพ ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษของชาอังกฤษ
การออกแบบชุดน้ำชาซึ่งมักประกอบด้วยชามมัทฉะ ถ้วยชา และรูปแบบแบบดั้งเดิม เป็นเครื่องเตือนใจถึงการจัดพิธีการดื่มชา และทำหน้าที่เตือนผู้เข้าร่วมถึงความสำคัญของพิธีกรรม ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังคงมีคุณค่าและเคารพอย่างสูง ในสหราชอาณาจักรสมัยใหม่
ราชวงศ์ซึ่งมักเสิร์ฟชาในราชสำนัก ถือเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของประเพณีและวัฒนธรรมที่มีมายาวนานนี้ ไม่ใช่เพียงการหยุดพักชั่วคราวเพื่อความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังใช้เป็นเครื่องมือทางการเมืองในช่วงทศวรรษปี 1600 เป็นการทูตและสัญลักษณ์แห่งความเคารพระหว่างประเทศ โดยมีเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงน้ำชาสำหรับผู้แสดงความเห็นและบุคคลสำคัญจากต่างประเทศ และบ่อยครั้งที่ชาและอุปกรณ์เสริมต่างๆ มักถูกมอบให้เป็นของขวัญเพื่อทำเครื่องหมายสนธิสัญญาและข้อตกลงทางการค้าระหว่างประเทศ
ปฏิวัติสุขภาพ
นอกจากจะสร้างความสัมพันธ์ระหว่างประเทศต่างๆ แล้ว ชายังกลายเป็นเครื่องดื่มเพื่อสุขภาพที่ปฏิวัติวงการในอังกฤษอีกด้วย ในศตวรรษที่ 18 แพทย์ชาวอังกฤษบางคนเริ่มเรียกชาว่าเป็นผู้ช่วยให้รอดจากอาการเจ็บป่วยทั้งหมดที่เกิดขึ้น โดยอ้างว่าชาสามารถรักษาโรคทุกชนิดได้ ในขณะที่คนอื่นๆ เตือนถึงความเสี่ยงด้านสุขภาพจากการดื่มเครื่องดื่ม ไม่ว่าจะถกเถียงกันอย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ ชาวอังกฤษรู้สึกอบอุ่นกับแนวคิดในการใช้ชาเพื่อส่งเสริมสุขภาพที่ดี และเริ่มดื่มในความถี่ที่สูงขึ้น
ด้วยความก้าวหน้าในการวิจัย เรารู้ว่าชาสามารถปรับปรุงสุขภาพโดยรวมได้ ตั้งแต่คุณสมบัติที่อุดมด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ ความสามารถในการคืนน้ำ วิตามินและแร่ธาตุที่ส่งเสริมสุขภาพ ไปจนถึงประโยชน์ที่อาจเป็นมิตรกับหัวใจ การดื่มชายังถูกมองว่าเป็น วิธีที่ดีเยี่ยมในการจัดการระดับความเครียด ด้วยแนวทางการเจริญสติที่เกี่ยวข้องกับการเตรียมและดื่มชาสักแก้ว การให้โอกาสในการผ่อนคลายและเติมพลัง มีสมาธิอีกครั้ง และเพิ่มการรับรู้
ความหลงใหลในชาติ
ในปัจจุบัน เห็นได้อย่างชัดเจนว่าชาถ้วยหนึ่งได้รับความนิยมอย่างสูงสุดในบริเตนใหญ่ และกลายเป็นความหลงใหลในระดับชาติ นอกจากนี้ ด้วยการผสมผสานที่หลากหลายในขณะนี้ ชายังสามารถปรับแต่งให้เข้ากับรสนิยมและความชอบส่วนบุคคลได้ เช่นเดียวกับโอกาสต่างๆ ที่สามารถเพลิดเพลินได้ ตั้งแต่น้ำชายามบ่ายสุดหรู ไปจนถึงชาที่ใช้ร่วมกันแบบง่ายๆ
ตามที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เนื่องจากความสำคัญทางวัฒนธรรม ชาจึงเป็นมากกว่าเครื่องดื่มในสหราชอาณาจักร สัญลักษณ์ของมันช่วยหล่อหลอมอัตลักษณ์ อุดมการณ์ และความรู้สึกถึงตัวตน
การปรากฏของชายังพบเห็นได้ในรูปแบบศิลปะต่างๆ เช่น วรรณกรรมหรือดนตรี ตัวอย่างหนึ่งของสิ่งนี้สามารถเห็นได้ในภาพวาด ‘Tea in an Interior’ โดย George Morland ซึ่งสามารถมองเห็นแม่และลูกสาวของเธอในสภาพแวดล้อมที่ปลอบโยน ร่วมกันดื่มชาในกา – ภาพวาดนี้เป็นตัวแทนทางกายภาพของความแข็งแกร่ง ความผูกพันระหว่างชากับวัฒนธรรมอังกฤษและความหมายที่มีต่อผู้คน
ผลกระทบระดับชาติ
มีมของอังกฤษและการล้อเลียนชาซึ่งสร้างความรู้สึกเป็นชุมชนในหมู่นักดื่มชา ชาประเภทต่างๆ ยังถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดสมาชิกของสังคม เช่น ‘การชงของช่างก่อสร้าง’ ซึ่งเป็นถ้วยชาที่มีอุปกรณ์ครบครันสำหรับคนงานก่อสร้างผู้แข็งแกร่งของอังกฤษ โดยใช้ ‘ชาของช่างก่อสร้าง’ ซึ่งเป็นชาที่เข้มข้นใส่นม น้ำตาล และบางครั้งก็แม้แต่มะนาวฝาน
ปริมาณชาที่เข้าถึงได้นั้นเกินขอบเขตของประเทศไปมาก เนื่องจากปัจจุบันพบได้ในเกือบทุกมุมโลก ไม่ว่าผลกระทบจะมองเห็นได้จากพิธีการ สัญลักษณ์ เทคนิคการต้มเบียร์ หรือผลกระทบที่มีต่อความเป็นอยู่ที่ดีของผู้คน ก็เป็นที่ชัดเจนว่ามรดกของชาในบริเตนใหญ่จะยังคงอยู่ต่อไปอีกหลายปี
ทุกวันนี้ มีหลายประเด็นที่ยังคงถกเถียงกันเกี่ยวกับประเด็นนี้ – ควรดื่มชาในเวลาใดของวัน ควรดื่มชากับนมหรือน้ำตาล ควรใช้ส่วนผสมใดในโอกาสใด อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่จะยังคงเหมือนเดิมคือชายังคงเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมอังกฤษ
ธุรกิจและอนาคต
ความรู้และความเชี่ยวชาญในการชงชาที่สมบูรณ์แบบยังได้รับการปรับใช้เพื่อจุดประสงค์ทางธุรกิจ ดังที่เห็นได้จากความสำเร็จของบริษัทต่างๆ เช่น Twinings, PG Tips และ Yorkshire Tea ซึ่งได้กลายเป็นแบรนด์ชาที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ในขณะที่โลกเปลี่ยนแปลงไป อุตสาหกรรมชากำลังเตรียมการเพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อรสนิยมและความชอบในปัจจุบันเปลี่ยนแปลงไป ความต้องการของผู้บริโภคก็จะได้รับการตอบสนอง และชาถ้วยหนึ่งจะยังคงเป็นจุดเด่นในวัฒนธรรมของประเทศ
ความสำคัญทางวัฒนธรรม
คำกล่าวทั่วๆ ไปทั่วประเทศยังคงเป็น “ชาหนึ่งแก้วสามารถแก้ปัญหาทุกสิ่งได้” และความรู้สึกนี้เองที่สรุปความหมายของชาที่มีต่อบริเตนใหญ่อย่างแท้จริง
ชาได้มอบประสบการณ์ทางวัฒนธรรมและการอ้างอิงแก่ประเทศ ให้การสนับสนุนในช่วงเวลาแห่งความทุกข์ยาก และเฉลิมฉลองในช่วงเวลาแห่งความสุข มันได้กลายเป็นสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงระหว่างคนรุ่นต่างๆ และห่อหุ้มส่วนต่างๆ ของวัฒนธรรมอังกฤษ
จากการเดินทางไปทั่วโลก สำรวจรสชาติที่หลากหลาย และค้นหาเทคนิคการชงที่ดีที่สุด ชาก้าวข้ามพรมแดนและชนชั้นทางสังคม และยังคงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นส่วนที่รักของวัฒนธรรมและเอกลักษณ์ของอังกฤษในปัจจุบัน
